Como funciona a reação alérgica?

As alergias são reações do sistema imunológico a substâncias que, na maioria das pessoas, são inofensivas. Essas substâncias, chamadas alérgenos, podem ser encontradas no ar, na comida, em medicamentos ou em picadas de insetos.

Quando uma pessoa alérgica entra em contato com um alérgeno, seu sistema imunológico libera uma série de substâncias químicas, que causam os sintomas da alergia. Os sintomas podem variar de leves, como coceira e espirros, a graves, como anafilaxia, que é uma reação alérgica generalizada que pode ser fatal.

Mecanismo da reação alérgica

O mecanismo da reação alérgica é complexo e ainda não é totalmente compreendido. No entanto, sabe-se que envolve os seguintes passos:

1. Exposição ao alérgeno: A primeira vez que uma pessoa entra em contato com um alérgeno, seu sistema imunológico não o reconhece como uma ameaça. No entanto, o alérgeno pode estimular as células do sistema imunológico a produzir anticorpos IgE.
2. Produção de anticorpos IgE: Os anticorpos IgE são proteínas que se ligam aos alérgenos. Quando uma pessoa alérgica entra em contato com o mesmo alérgeno pela segunda vez, os anticorpos IgE se ligam a ele e desencadeiam uma série de eventos que levam à reação alérgica.
3. Liberação de substâncias químicas: A ligação dos anticorpos IgE aos alérgenos leva à liberação de substâncias químicas, como histamina, prostaglandinas e leucotrienos. Essas substâncias causam os sintomas da alergia, como coceira, espirros, inchaço, vermelhidão e dificuldade para respirar.

Tipos de reação alérgica

Existem quatro tipos principais de reação alérgica:

• Reação alérgica imediata (tipo I): É a forma mais comum de reação alérgica. É mediada por anticorpos IgE e geralmente ocorre minutos ou horas após a exposição ao alérgeno. Exemplos de reação alérgica imediata incluem alergia ao pólen, alergia a alimentos, alergia a picadas de insetos e alergia a medicamentos.
• Reação alérgica tardia (tipo IV): É menos comum do que a reação alérgica imediata. É mediada por células do sistema imunológico chamadas linfócitos T e geralmente ocorre 24 a 72 horas após a exposição ao alérgeno. Exemplos de reação alérgica tardia incluem eczema, dermatite atópica e alergia a metais.
• Reação alérgica de hipersensibilidade cruzada (tipo IV): Ocorre quando uma pessoa alérgica a uma substância desenvolve uma reação alérgica a outra substância que é semelhante. Exemplos de reação alérgica de hipersensibilidade cruzada incluem alergia ao látex e alergia a alimentos crus.
• Reação alérgica anafilática: É uma reação alérgica generalizada que pode ser fatal. Geralmente ocorre minutos após a exposição ao alérgeno e é mediada por anticorpos IgE. Exemplos de reação alérgica anafilática incluem alergia a alimentos, alergia a picadas de insetos e alergia a medicamentos.

Tratamento da reação alérgica

O tratamento da reação alérgica depende do tipo e da gravidade da reação. Em casos leves, os sintomas podem ser controlados com medicamentos anti-histamínicos ou corticosteroides. Em casos mais graves, pode ser necessário o uso de epinefrina, um medicamento que ajuda a tratar a anafilaxia.

Prevenção da reação alérgica

A melhor maneira de prevenir a reação alérgica é evitar a exposição ao alérgeno. No entanto, nem sempre isso é possível. Em alguns casos, pode ser necessário o uso de medicamentos para prevenir a reação alérgica.

Pesquisa sobre alergias

Pesquisadores de todo o mundo estão trabalhando para desenvolver novos tratamentos e vacinas para as alergias. Um dos objetivos da pesquisa é desenvolver vacinas que possam ajudar o sistema imunológico a tolerar os alérgenos.